Семья Гончаровых пустила глубокие корни в конце XVII века в старинном русском городе Калуге. Документы сохранили имена "горшечников" Ивана и его сына Абрама, имевших там добротную гончарную лавку: отсюда и фамилия. Калужский посадский человек Афанасий Абрамович Гончаров ( ? - 1784 гг.), родоначальник Гончаровых, сколотил огромное по тем временам состояние, которое оценивалось после его смерти в три с половиной миллиона рублей. Но как это ему удалось?