Ваша каюта 152-я…

Перелет Москва–Мурманск. Гостиница «Полярные Зори». Несколько дней ожидания. И вот звонок: «Подъезжайте к причалу!» Эта новость взбодрила нас. Собрали вещи, вызвали такси и через полчаса мы снова в пути.

Дорога ведет задворками, петляя между недостроенными корпусами. Казалось, что едем мы по территории строящегося завода, а не по атомному причалу.

Бывает и так: человеку дается не одна жизнь. Мне довелось прожить две, а недавно замечательные краснодарские хирурги подарили третью. Первая, по воле мечты, едва ли не полностью отдана авиации; вторая, по зову рассудка и сердца, посвящена семье и отчасти литературе; последняя, вследствие медицинского заключения, пока на «якоре». Озадачить, однако, успела.

Семья Гребешковых ужинала… То есть Рая уже начала мыть посуду, а Паша косился на лежащую рядом с тарелкой газету и неторопливо ел окрошку.

— Я там, на столе конверт видел, — сказал Паша с набитым ртом. — Ты что, письмо из деревни получила?.. Дети как?

— Дети — хорошо. Отдыхают… — Рая вздохнула. — Ты тетю Оксану помнишь, сестру мамину старшую? Умерла она.

Посвящается Т.Н.
с пожеланием долгой,
удивительной и прекрасной жизни

Стерляжий мыс, Стерляжье — так место это донское называется.

Название говорящее.

1

Пургу не ждали… Мишка шел впереди, пробивая дорогу усталой Олечке. Снег был сырым и плотным.

— Ну, ты как? — Мишка оглянулся.

— Ничего… — Олечка виновато улыбнулась и всхлипнула носом.

Мишка ободряюще улыбнулся:

— Ладно, не горюй, дойдем.

Ветряная порча

Ниночка Ляпушкина, несмотря на симпатичную внешность, была очень одинока. Нет, муж у неё был, только внимания Ниночке он никакого не уделял. Лето всё пропадал на рыбалке, зимой по лесу с ружьём шастал, ну а в кислое время года лежал бревном перед телевизором, время от времени недовольно реагируя на Ниночкины тяжёлые вздохи.

...В подъезде, на порожках, сидел самый настоящий черт в дорогом кашемировом пальто. Он лукаво щурился и барабанил пальцами по «дипломату» на коленях.

Коля потрясено икнул и попятился к выходу.

— Подожди, мужик! — весело сказал черт. — Хочешь, самое заветное желание выполню?

Коля посмотрел на лохматые ноги, которые вместо ботинок украшали лакированные копытца, и отрицательно покачал головой.

Маленький, толстенький и солидный Алеша, заложив руки за спину, расхаживал по комнате. Пушистая елочка в углу комнаты заманчиво мигала разноцветными огоньками. Она пахла смолистыми еловыми шишками и праздником.

«Новый Год это всегда очень хорошо, — размышлял про себя маленький Алеша. — Подарки там всякие разные... Да и вообще... Хотя нет, подарки все-таки самое главное. Как же без подарков-то?»

1

…В купе номер 7 спорили две женщины. Они сидели у окна друг против друга, а между ними, на столике, стояла тарелка с клубникой.

Одна женщина — прекрасно одетая, стройная и красивая — повторяла «нет, так нельзя» и «я бы так ни за что не смогла». Вторая — улыбчивая, чуть полноватая и с ямочками на щеках — утверждала, что «так надо» и «а если и не надо, то так все равно лучше».