Минёр Мария Гребенник (стоит слева).

В свой парадный «китель» Мария Никитична Гребенник принарядилась по просьбе фотокорреспондента. Впрочем, тут же заметила, что в её возрасте каждый прожитый день праздник, потому не грех и в будни быть «покрасивше». Памятью о войне не только награды. Хранит бережно хозяйка фотокарточки фронтовых лет.

- Здесь я в кубанке. А здесь, по случаю награждения медалью «За боевые заслуги», снялись с девчатами, - растолковывает Никитична.

Её, двадцатилетнюю, из сельской глубинки призвали «на окопы». Рыла их под Воронежем на станции Придача. Там же учили военному ремеслу - колхозница стала минёром.

- Приходилось взрывать мост. Немцы из «котла» вырывались - отрезали им путь, - вспоминает Никитична. - А главная работа - разминирование освобождённой территории. Даже магнитные мины обезвреживала.

Военные дороги у минёра пролегли вслед за солнцем через свою страну. А ещё фанерную табличку с надписью «Проверено. Мин нет» ставила в Румынии, Венгрии, Чехословакии. Жаль, там теперь вытравляют из человеческой памяти прошлое, переиначивают его, чтобы напрочь забыть, как, рискуя жизнью, русские девчата очищали землю от смертоубийственной скверны. Дорогим ей знаком «Отличник минёр», орденами Красной Звезды, Отечественной войны, медалями отмечен тот её смертельно тяжкий труд.

С фронта Маруся, Мария Никитична вернулась домой - в хатку «под горой, за рекой». В свою Николаевку, что пригород Россоши. И - пошла работать на железную дорогу в дистанцию пути. Соловьём залётным не то что юность, жизнь пролетела. Судьба уготовила ей, мало без того выпало невзгод, одинокую старость. Сын далеко, в Краснодаре, часто болеет, да и дорога простому человеку нынче накладна.

А у Никитичны беда: крыша хатёнки прохудилась, дождь за холмами, а ты уже тазики в комнате подставляй.

Пожалилась в отдел социальной защиты Марии Кирилловне Беликовой, Ивану Яковлевичу Городкову. А там постучались в «Коттедж-индустрию» к директору завода газосиликатных блоков Юрию Михайловичу Кухтину. Он выделил шифер, доски. Строителей прислал Валентин Андреевич Миленьких, начальник Россошанской дистанции пути. Скинули старьё, поставили новые стропила. В шиферной «шапке» красуется хатка.

Рада Никитична, что свет ещё не без добрых людей, благодарна всем.

- Теперь я на своих «четырёх»  (так она говорит о костылях) до ста лет дойду...

А вот её землячка из соседней Поповки, сёла разделяет лишь речушка Россошь, тоже Маруся, Мария Григорьевна Ольховик уже дошагала к знаменательному в человеческой земной жизни рубежу. Как она сама говорит:

-Век вековала…

Вручали в августе 1997 года колхознице-крестьянке подарки, поздравляли и попросили спеть, как бывало.

Голос певуньи Маруси Ольховик в округе помнят…