29 июня 1944 г. гватемальский президент Убико ушел с должности, передав власть хунте, а та вручила ее престарелому генералу Ф. Вайдесу. Однако 20 октября взбунтовались офицеры младшего и среднего звена, к власти пришла военно-гражданская хунта. В декабре на выборах победил националист Х. Аревало. Начались национально-ориентированные реформы. Была принята новая конституция, которая предусматривала возможность национализации крупной частной земельной собственности и осуждалось господство латифундий. Устанавливалась минимальная заработная плата и оплачиваемый отпуск, ограничивался рабочий день, давались политические права женщинам. Государственный институт нефти (1948) должен был поставить эксплуатацию нефтяных месторождений на службу стране. Иностранные компании обязаны были передавать государству 12,5% добываемой нефти. Все их оборудование переходило в собственность государства, а его стоимость возмещалась нефтью из той доли, которую получало государство.

Все это бесило американцев и посол США постоянно давил на Аревало, требуя, в первую очередь, отказа от трудового законодательства, как “направленного против Юнайтед Фрут”, угрожая устроить бойкот гватемальским портам.

В ноябре 1950 г. президентом был выбран левый националист полковник Хакобо Арбенс. В это время в Гватемале было 520 крупных землевладельцев, имевших 1,5 млн га земли (40% от общего фонда). Крупнейшим землевладельцем являлась “Юнайтед Фрут”, имевшая 185 тыс.га. В то же время насчитывались сотни тысяч малоземельных и беземельных крестьян. Закон об аграрной реформе (от 17 июня 1952 г.) должен был обеспечить из землей на условиях постепенного выкупа в размере 5% от годового продукта – без права отчуждения в течение 25 лет, или же для пожизненного пользования. Крестьяне должны были получить рабочий скот, сортовые семена, техпомощь и кредиты. Национализировались за выкуп пустующие и необрабатываемые земли, размеры частных владений ограничивались 90 га.

На 20 февраля 1954 г. было национализировано 444454 га земли, в том числе у “Юнайтед Фрут” 70,3 тыс га, из них почти половина необрабатываемой. С выплатой компенсации на счета компании в размере 2,86 долл/акр. Крестьянам передано 247 тыс. га. На базе 44 крупных латифундий созданы крестьянские кооперативы.

Всего при Арбенсе было национализировано 603615 га земельных угодий и передана земля 126 тысячам малоземельных и безземельных крестьянских семей. Был принят трудовой кодекс, закон о социальном страховании трудящихся. Построена шоссейная дорога столица – порт Санто-Томас на Атлантическом побережье. И это тоже задело интересы американцев, поскольку раньше доехать до берега Атлантики можно было только по железной дороге, которая принадлежала американской фирме, связанной с “Юнайтед Фрут”. Шло строительство еще двух дорог – для связи с Гватемалой и Сальвадором на юге и Мексикой на севере, вдоль тихоокеанского побережья и по плоскогорью.

В США раскручивалась газетная истерия, мол, в Гватемале происходит “вмешательство международного коммунизма”, создается “советский плацдарм”.

ЦРУ, получив указания от Белого дома, стало готовить операцию PBSUCCESS по свержению правительства Арбенса, предусматривающие как интервенцию, так и действия пятой колонны.