Так они после отъезда отца жили, наверное, месяца три. Иосиф Арсеньевич то  скрытно появлялся в их казарменной комнате и оставался ночевать, то исчезал на несколько недель. Мать в  такие дни была непривычно молчаливой и непривычно ласковой с Алёшей, забирала его из садика иногда даже до сна и водила гулять в Первомайский сад, куда они раньше ходили обычно с отцом. Дома, накормив Алёшу, мать,  отправляла его за ширму, а сама долго сидела возле окошка, пила в одиночку водку и много курила в приоткрытую форточку.

   Закончилось всё это тем, что однажды, когда Иосиф Арсеньевич опять, как ни в чём не бывало, появился в их доме и, переодевшись в спортивный костюм, уселся в кресло, чтоб смотреть телевизор, мать ужин готовить не стала, а, приказав Алёше уйти за ширму, тоже села в кресло, которое стояло рядом и в котором раньше всегда любил смотреть телевизор отец (оно так и называлось у них – «папино кресло») и спросила:

        - Вот что, Сосо, (мать любила в весёлые минуты называть Иосифа Арсеньевича  на грузинский манер - Сосо), ты мужчина или не мужчина?!

        - Мужчина! - весь вспыхнул и даже вскочил из кресла Иосиф Арсеньевич.

        - Ну, а коль мужчина,- не дала ему пуститься в долгие рассуждения мать (а Иосиф Арсеньевич их очень любил), - то решайся – женишься ты на мне или не женишься?! Мне нужен не любовник, а муж! А сыну моему  нужен отец.

        - Но ты же знаешь мои обстоятельства!- опять упал в кресло и как-то мгновенно потух Иосиф Арсеньевич.

        - Знаю! – жестко ответила мать. – Но я ведь решилась – развелась со своим генералом.

        - Тебе легче, - вздохнул и встревожено посмотрел на ширму, из-за которой, нарушая строгое приказание матери, выглядывал Алёша. - У тебя один ребёнок, а у меня трое. А потом – Сильва… Она уже ходила в райком партии. И там грозятся объявить мне партийный выговор и выгнать с  должности заведующего. Надо подождать.

         - Ничего я больше ждать не буду, - не поддалась на его уговоры и жалобы мать. - Меня твоя Сильва мало интересует, хотя, конечно, она и несчастная женщина, и я бы на её месте тоже пошла и в райком, и в обком, и к самому чёрту-дьяволу. Но если ты мужчина, то решайся: я или аптека и Сильва с тремя детьми!..