Разберёмся, что значит русь не в смысле территории, страны (Русь), а русь, как этнос, русичи. Ещё раз вспомним об автохтонах Среднего Поднепровья («поляне, яже зовомая Русь»).  Так до 944 года летописцами назывался племенной союз (видимо, по одноименному, центральному племени полян.  Здесь, южнее Киева, впадает в Днепр река Рось с притоком Россава. Племя ли, сидевшее в этих долинах, дало своё имя рекам или наоборот?  Оглядимся окрест.  Оказывается, рек с подобными названиями на Восточно-Европейской равнине множество, а в древности таковых было не счесть. Неман в старину назывался Рось; один из его рукавов сохранил название Русь, а залив, в который он впадает, имел название Русна. Далее вспомним Русь, приток Нарева; Русу, приток Семи; Рось-Оскол и прочие. Знаменательно, имя Рось или Рас когда-то принадлежало Волге. Для нашего повествования важно, что ныне в Новгородской области при слиянии рек Полисть и Порусья находится город Старая Русса. В древности и город и одна из рек носили название Руса. Видимо, многие из восточно-славянских племён, в эпоху расселения по равнине, самоназывались именами, основой которых были «рос» и «рус», а поляне, северяне, радимичи, вятичи и прочие этого крупного ряда появились позже, при создании племенных союзов. Но что же это за слово «рос» («рус»)? Что оно значит?

В своём сочинении «Русь – речные люди» я достаточно подробно развил эту тему. Здесь коротко повторюсь и добавлю новое. Наши пращуры обожествляли водоёмы и водотоки, о чём свидетельствуют византиец Прокопий в VI веке и Нестор-летописец. Именем Рус был наречён поганский бог днепровских порогов.  Для текучей стихии, без которой невозможна сама жизнь, славяне имели несколько названий. Кроме «вода» (видимо, от финского «ва»)  существовал синоним с корнем «рос» или «рус». От него сохранились до наших дней слова  «русло» (ложе водного потока) и «русалка» - сказочная обитательница водных глубин. Словацкий лингвист и этнограф Павел Шафранек, отметив, что в праславянском языке река называлась руса (rusa),  записал:  «Это коренное славянское слово, как общее существительное имя, уже осталось в употреблении только у одних русских в слове «русло», обозначающем ложбину, русло реки, глубь, вир; но как собственное имя рек, городов и селений, более или менее близ них лежащих, употребляется почти у всех славян». Таким образом русские – это люди рек!  Порождение текучих вод. Недаром в народных песнях и сказаниях чаще слышим «реченька», чем «река». «Самодвижущиеся дороги» – наши древнейшие, самые надёжные пути сообщения между соотечественниками. Не потому ли сухопутные дороги – наша изначальная отечественная беда? Вполне может быть. Русская земля обширна. Строить путь по суху – долго и накладно. Не лучше ли летом довериться речным струям, то доверяясь их воле, то двигаясь супротив, на вёслах, под ветрилом, при помощи бечевы? А зимой, когда реки станут, какое дорожное покрытие может быть глаже прочнее льда? Ответ очевиден.