Берестов немного опоздал и, когда Застольный впустил его в прихожую, понял, что все общество уже собралось в Большой комнате.

 -Извини, что заставил ждать.

 -Ничего страшного, расскажи лучше о том, что там у тебя случилось на работе. И о Великовском заодно.

 -О ком? Постой-ка, если ты имеешь в виду мое увольнение, то не факт, что… - хотел было запротестовать Берестов, но Петр Николаевич оборвал его:

 -Брось, все теперь думают, что он приложил к этому руку, ибо ты выступал против его политики.

 -Кто это - все? Человек пять-шесть?

 -А этого недостаточно? – осведомился Застольный, - только не надо говорить мне, что ты все равно собирался уходить и теперь это не имеет значения. Имеет, еще как имеет, если не для тебя, то уж точно для других, ведь твой тесть совершил еще один ловкий ход, дабы упрочить свою власть.

 -Но что мы можем с этим сделать?

 -Что-нибудь да можем.

 Берестов внимательно посмотрел на него, но Застольный уже отвел взгляд, развернулся и направился в Большую комнату; Михаил последовал за ним.

 Что-нибудь да можем…

 -Вот он наш несчастный! – пафосно воскликнул Петр Николаевич, - давайте хоть как-нибудь его утешим.

 -Пожалуй, дадим ему вина, - высказал идею Фрилянд, - Берестов, будете вино?

 -Да, не откажусь.

 -Положа руку на сердце, мы только тебя и ждали, чтобы обсудить случившееся, а ты пришел и послал все это к чертям, - сказал Застольный.

 -Неправда! Если хотите, обсуждайте, - отмахнулся Берестов и прибавил шутливо, - но вы только потому хотите меня в это втравить, что сами уже вдоволь насплетничались и жаждете заполучить объект своих сплетен.

 -Пускай, вам это безразлично, а наши сограждане? – осведомился Староверцев.

 -Что «наши сограждане»?

 -Им очень даже не безразлично, ведь, готов спорить, скоро Великовский получит повышение, - сказал Асторин.