Однажды ранним утром Нестора нестерпимо потянуло в чащу леса. Что это было? Он всё равно ходил на охоту, хотя кормили его исправно. Рыжий отрастил себе гладкую длинную шерсть, которая красиво переливалась на летнем солнышке.

– Лягушек захотел? – Улыбнулся Мухтар.

– А ты знаешь, если бы тогда в блокаду лягушки были, сколько бы котов сберегли…. – С горько усмешкой ответил кот.

– Ну, во-первых, блокада она и сейчас – блокада. Вот зимой, да…Только где зимой лягушек взять?

– И не только кошек– сколько б людей сберегли. От голода умерла мама Сашки. Как он? С кем?– Пёс положил голову на лапы и всхлипнул. Со стороны казалось, что Мухтар икнул. – А потом лягушки, они, ты думаешь не хотят жить? – продолжил он, подняв уши.

– А ты исправляешься, лягушек пожалел. А тогда Тирана чуть не уби…. – Нестор насторожился: – Что? Что это? Слышиш-шшшшь?

– Айда в лес!– Пёс перемахнул через лежащего на траве кота и скрылся за густыми ёлками.

 Кот последовал за ним.

– Ты чего? Тоже на лягушек потянуло?

Мухтар улыбнулся, озорно высунув язык.

– Тихо ты!– Одними глазами скомандовал Нестор.

 Они пошли тихо, мягко ступая на сухие еловые ветви. Невдалеке от них раздался странный хруст и такой яркий терпкий звериный запах… Но незнакомый. Волк? Лиса? Медведь? Пахло сильно – зверь, видать, был большой. Значит, медведь, решил Нестор, который на Дашкиных коленях насмотрелся сказок про Мишку-медведя и Машеньку…

 Он на всякий случай ближе прижался к собаке. В это момент совсем рядом как хрустнет! Нестор от страха подскочил и вцепился в спину Мухтару, тот рванулся вперед и напоролся на мохнатое, упругое, массивное, долгоногое. Не сразу кот и пёс подняли глаза: перед ними стоял… олень! И не просто олень, а взнузданный! С наездником! А ещё между рогов у него устойчивую позицию занимал пулемёт. Вот это да! Кот свалился со спины друга.

– Наши!

– Ну, наши, только зачем в спину-то когтями,  – тряхнул головой пёс и на несколько шагов отошёл от оленя, чтоб лучше разглядеть чу́дную картину.

– Смотри, звери, – к ним наклонился всадник и потом обернулся к другому, такому же лихому наезднику.

Звери посмотрели в направлении голоса и увидели целый рогатый отряд.

-Значит, жильё близко,– сказал другой голос.

-Пойдём, поищем. Может подскажут, где наши зенитчики. На старом месте их нет.

– Так мы ж переехали! – Пытался сказать Нестор.

– Смотри, что-то кот размяукался.

– Как бы выйти к Иванову?

О, это имя Нестор хорошо знал. Это имя гладило его по спине даже когда ругало тех, кто стоял на вытяжку перед ним. Это имя выдавало им, как бойцам, паёк, а Мухтара, так и вовсе звало Сержант-Мухтар!

Завидно немножко, вот Нестора сержантом, даже младшим, никто не называл... Так они, к нашим, идут, заблудились, значит…

Нестор подошел поближе к Мухтару и, чтоб не подслушали, тихо сказал:

– Я к нашим, предупредить, а ты– веди их к нам, но в обход. – И скрылся.

Мухтар думал медленнее, но основательнее Нестора. Он походил кругами вокруг странных невиданных зверей; он-то в кубики с картинками не играл и книжек не читал про оленей, – Его маленький хозяин так и не дорос до книжек… Где он сейчас? (Пёс снова всхлипнул).

– Что ты разыкался, сердешный? – Всадник отвязал с пояса флягу, полил в ладонь и протянул Мухтару. Ладонь была основательная, широкая, пахла землёй и порохом– хороший мужской запах. Надёжный. Мухтар вылизал мокрую руку, тот налил ещё. – Видишь, мало водицы у нас осталось, друг, потеряли мы своих, заблудились.

Мухтар встал на задние лапы, посмотрел на всадника и громко тявкнул.

– Тихо ты!– Сказал другой.

– Да ты погодь, – тот, что его поил, внимательно посмотрел на пса.– Понимает он. К своим выведет…

– Думаешь?

– Да и ошейник у него из солдатского ремня сделан, смотри. Ну, веди нас к своим, друг сердешный. – Говор у солдата был мягкий, как реченька в полдень, Мухтар поверил голосу.

И повёл. Шёл не быстро, в обход, как и просил Нестор. Когда они вышли, то командир Иванов уже ждал их, за ним стояли бойцы с винтовками. Нестор кругами ходил рядом. Перепугал он их, что ли? Чего они ждали? – Самолёты врага со стороны леса?

– Что это за армия такая на оленях? – Спросил капитан звонким голосом.

– Продвигаемся к Карельскому фронту. – Соскочив с оленя, доложил командир необычного отряда.

– Документы?

– Пожалуйста.

– Ух ты? Зверюги наши трудятся на славу! – с опаской подошла к оленю медсестра Наташа

– Это ещё что – вот тут с северо-востока армия на лосях! –Ухмыльнулся наездник.

– Лосях?

– Да, чтоб в тыл к фрицам заходить в лесах. Если на конях, фрицы по кованным копытам живо нас вычисляют. А на лося они не реагируют. Лось, он и есть лось. Кому в лесу быть, как не ему! А он на горбу выносит целую батарею!

– Так и скажешь– батарею!

– Так и скажешь, на горбу, он что, верблюд что ли?

– А я слыхал, что южная армия готовит верблюдов.

– Скажешь тоже…

– Нет, честное слово! Наших оленей ведь тоже тренировали…

– Дрессировали.

– Какая разница! Вот инструктор и рассказывал, что под Сталинград стягивают небольшой отряд дрессированных верблюдов.

-Так чего удивляться, – важно сказал командир Дмитрий Иванов, – у Александра Македонского вон слоны служили в армии.

– Почём знаете, товарищ командир?

– Историк я, – тихо сказал командир и посмотрел на жену. Наталья закивала.

– Так вот римляне панически слонов боялись. А потом пронаблюдали и поняли, что слоны сами боятся шума и огня, и тогда выставили против огромных слонов– маленьких свиней, которых намазали горючим веществом и подожгли: свиньи истошно орали…

«Какое варварство, бр-р-р-р, тоже мне, еще люди называются…»– Нестор демонстративно полез в землянку.

– И?

– …и слоны дрогнули и повернули вспять. Они в панике давили своих же. Так потерял Александр Македонский свою славную непобедимую слоновую армию…

-Ух ты!

– А ещё был такой исторический конфуз: Александр Васильевич Суворов (Тут Нестор навострил уши– это имя часто звучало в его родном доме) … прославленный русский полководец, …

– Так он же этот… белый он… не наш… царский…

Иванов грозно завращал глазищами:

– Наш он, русский. Россию спасал столько раз, что если б не он, нам уже нечего было бы защищать!

Наташка дернула его за рукав, командир выдохнул и продолжил:

– Так вот, Суворов очень любил и уважал полководца Македонского. И ему посчастливилось в одном из походов наткнуться на странный череп. Сначала его приняли за череп дракона, а потом, рассмотрели и нашли, что это череп любимого слона Македонского. Суворов привёз его в Петербург и сейчас он в Кунсткамере находится.

– Так это ж в Ленинграде?

– Я и сказал…

– Нет, барин, ты сказал «в Петербурге», – Нахмурившись, произнёс первый наездник, который поил с ладони Мухтара.

Иванов опять бешено завращал глазами и его орлиный профиль с массивной головой ярко проявился в отблесках костра.

Мухтар зарычал и встал напротив рогатого наездника. Нестор не сразу понял, что дело идет к драке, и непонятно какую сторону нужно занимать. И там и тут– наши. Но тут кормят…

– Кто барин? Я – барин? Я – командир Красной армии! А ты… мне?…

И неизвестно что бы он ещё сказал, если бы верная жена не одернула его и не усадила на место.

Мухтар успокоился и лёг рядом к ногам командира.

– Ух ты, шкура! – Добродушно сказал тот, похлопывая пса по спине.